Les Pâtes : made in Italy or China ?
Lors de l'atelier Da Vinci : de l'art à la gastronomie, vous êtes nombreux à me demander quelle est l'origine des pâtes.
Selon la légende, les spaghettis descendent des nouilles, et ce serait le noble marchand vénitien Marco Polo qui aurait importé ces dernières à son retour de Chine, à la fin du 13e siècle. Mais cette histoire, selon les historiens italiens de la gastronomie, n'est qu'un mythe. L’histoire des pâtes est beaucoup plus ancienne et complexe.
L’origine des pâtes : ni chinoise ni italienne
L'origine des pâtes remonterait aux débuts de l'histoire humaine, dès le Néolithique, lorsque les chasseurs-cueilleurs ont commencé à cultiver le blé. Ils mélangeaient alors la farine avec de l'eau pour créer une pâte qu'ils faisaient cuire sur des pierres chaudes.
Au fil des siècles, les techniques de préparation se sont perfectionnées, élargissant ainsi la gamme des formes et des saveurs. Ainsi, les Grecs et les peuples du Moyen-Orient confectionnaient déjà des variétés de pâtes. Le terme grec laganon, qui désignait des bandes de pâte, a inspiré des plats semblables aux lasagnes que nous connaissons aujourd'hui.
Chez les Romains, les laganes étaient également présentes. Dans l'un de ses poèmes des célèbres Satires, Horace (poète romain) exprime son enthousiasme à l'idée de rentrer chez lui pour déguster un bol de poireaux, pois chiches et laganes.
L’influence arabe : la Sicile et la dessiccation des pâtes
L’histoire des pâtes a ensuite évolué avec la conquête de la Sicile par les Arabes au 9e siècle. En raison d'un manque d'eau pour cuisiner, les nomades arabes avaient développé la technique de la dessiccation des pâtes, ce qui a permis une meilleure conservation. Ils ont ainsi créé des petites pâtes tubulaires qui séchaient rapidement.
Ce savoir-faire a été introduit en Sicile durant cette période, où l’île était déjà reconnue pour sa production de pâtes. Le géographe arabe Al-Idrisi mentionne la ville de Trabia, près de Palerme, où l’on fabriquait des pâtes fines en grande quantité, exportées vers plusieurs régions, y compris la Calabre et d'autres pays.
Les pâtes en Italie avant Marco Polo
À travers ces évolutions, on note ainsi que les pâtes sèches étaient déjà produites en Italie, bien avant le retour de Marco Polo de Chine. La ville de Gragnano, située près de Naples, est devenue au Moyen Âge un centre important de production de pâtes grâce à ses nombreuses sources et moulins. À la Renaissance, cette industrie florissante a pris de l'ampleur, et les macaroni sont devenus le plat emblématique des Napolitains. Ces pâtes, associées à Pulcinella, un célèbre personnage du théâtre napolitain, symboliseraient la quête de nourriture, toujours sous le signe de la faim.
Conclusion
L'histoire des pâtes n'est donc ni chinoise ni strictement italienne. Les origines des pâtes plongent leurs racines dans les échanges culturels entre l'Orient et l'Occident, mais elles étaient bien présentes en Italie bien avant le retour de Marco Polo.
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