Les Masaïs sont un peuple d’éleveurs et de guerriers semi-nomades d’Afrique de l’Est. « Masaï » signifie « ceux qui parlent la langue maa », une langue propre à plusieurs ethnies de la région.
Les Masaïs maintiennent leurs traditions culturelles tout en prenant part aux forces économiques, sociales, et politiques contemporaines, dans la région et au-delà.
La vie traditionnelle des Masaïs s’organise autour du bétail. Il faut distinguer les vaches des autres animaux. Les vaches ont une importance particulière. La taille de son troupeau détermine le prestige et la fierté d’un Masaï. C’est aussi une manière de détenir sa richesse.
Il est très rare que les Masaïs mangent des vaches. Ce n’est qu’à de grandes occasions. Et les vaches ne sont vendues qu’en cas de grosse dépense telle que les frais de scolarité par exemple.
Des liens puissants unissent les hommes et leurs troupeaux. Une croyance suggère que c’est leur dieu Enkaï qui leur a confié son propre bétail afin qu’ils en prennent soin et le fassent prospérer. Le pastoralisme des Masaïs est lié à leur spiritualité. Cela renforce leur attachement à ce mode de vie.